Der 35:27-Erfolg bei der HSG Nordhorn-Lingen in der dritten Runde des DHB-Pokals hat den Profis des Bergischen HC gut getan. "Das war eine reife Vorstellung", lobt Trainer Jamal Naji. Am Samstagabend (19 Uhr) müssen sich die Löwen aber wohl noch einmal steigern: Denn mit der MT Melsungen kommt der verlustpunktfreie und extrem dominant auftretende Tabellenführer der LIQUI MOLY HBL in die Unihalle Wuppertal.
Die MT gewann sogar beim THW Kiel mit 35:30 und hatte zu Hause nur gegen den SC DHfK Leipzig (28:27) etwas Mühe. "Melsungen ist deutlich stärker als voriges Jahr. Wir sind da klarer Underdog. Aber das waren wir auch in Flensburg und gegen Berlin. Da waren wir dran - also warum sollte am Samstag nichts drin sein?", fragt Jamal Naji. Dem Selbstvertrauen hat der Achtelfinal-Einzug sicher nicht geschadet. "Ich will mich auch davon freimachen, dass es gegen einen Zweitligisten war. Es geht darum, wie wir das gemeistert haben."
Zu Beginn gefiel dem Coach das Abwehrspiel besonders gut. Daraus entstand ein gutes Tempospiel, und auch die dritte Welle, zum Beispiel nach der schnellen Mitte, hat Naji sehr gut gefallen. "Wir konnten auch oft hohes Tempo gehen, weil wir mit Lukas Stutzke eine Innenblock-Option mehr hatten im Vergleich zum Spiel in Flensburg. So konnten wir im Zentrum mehr rotieren", erläutert der 37-Jährige, der nun auf ein Heimspiel in der nächsten Runde hofft. Ausgelost wird am Montagabend in Eisenach. In der Halbzeitpause des Duells zwischen dem gastgebenden ThSV und den Rhein-Neckar Löwen werden die acht Paarungen ermittelt.
Gerne wären die Löwen zu diesem Zeitpunkt schon nicht mehr Tabellenletzter. Dafür ist allerdings zumindest ein Punkt am Samstagabend gegen den Spitzenreiter nötig. Wir schwierig das wird, ist natürlich auch Naji klar: "Melsungen spielt eine fantastische Saison. Sie haben sehr viele clevere Verpflichtungen getätigt, treten sehr selbstbewusst auf." Im Pokal mussten die Nordhessen beim Dessau-Roßlauer HV an, lagen zur Pause 12:17 hinten, gewannen aber noch 31:28. "Mir war klar, dass die MT noch Lösungen finden wird, weil sie einfach die Qualität haben. Und so kam es dann auch."
Der Melsunger Kader ist Jahr für Jahr herausragend besetzt, doch sportlich läuft es eben erst in dieser Spielzeit so richtig rund. Der 2,15 Meter große Linkshänder Dainis Kristopans kam im Sommer von Paris Saint-Germain und ist in seinem ersten längeren Bundesliga-Engagement gleich voll eingeschlagen. "Königstransfer war für mich aber Erik Balenciaga. Er bringt eine unheimlich gute Struktur in die Truppe", sagt Naji über den neuen spanischen Spielmacher. Im Angriff sei die MT sehr gut darin, die Stärken ihre Einzelspieler zu nutzen. Elvar Jonssons Zweikampf-Qualitäten nutzt die Mannschaft zum Beispiel immer wieder effektiv. Naji: "In der Deckung verteidigt die MT sehr variabel und setzt den Gegner früh unter Druck." Dazu pariert Nebojsa Simic bislang 32,5 Prozent der Bälle auf sein Tor.
Der BHC hofft trotzdem auf eine Überraschung und will dabei auch mehreren Ausfällen trotzen. Neben Elias Scholtes und Tom Kare Nikolaisen fehlt definitiv Kapitän Linus Arnesson mit einer Oberschenkelverletzung. Yannick Fraatz hat sich eine Gehirnerschütterung zugezogen, so dass sein Einsatz wohl unmöglich sein wird. "Aber Lukas Stutzke ist nach seiner Krankheit hoffentlich wieder bei 100 Prozent", meint Naji, der sich erneut Verstärkung aus der zweiten Mannschaft und der A-Jugend holt. Der 17-jährige Linkshänder Leander Altena ist dabei, und Ivo Santos hat sogar einen HBL-Vertrag erhalten. Ohne diesen dürfen Amateure nur vier Mal in der LIQUI MOLY HBL aushelfen.
Tickets für das Match am Samstag sind noch im
BHC-Ticketshop verfügbar. Die Abendkasse wird ebenfalls öffnen.